Die manuelle Lymphdrainage ist eine spezielle Form der Massage, mit dem Ziel der Entödematisierung des Gewebes (Abtransport von Gewebeflüssigkeit). Ein Ödem ist eine schmerzlose Ansammlung von eiweißhaltiger und wässriger Flüssigkeit in den Gewebespalten, wodurch Schwellungen auftreten.

Ziel dieser Art der Massage ist es, die Schwellungen und Verklebungen durch die eiweißreiche Flüssigkeit zu beseitigen, eine Entstauung der betroffenen Körperregion (häufig der Arme oder Beine), Schmerzfreiheit und eine Neubildung von Lymphgefäßen an den Unterbrechungsstellen zu erreichen. Nebeneffekte der manuellen Lymphdrainage sind aber auch Entspannung zu erreichen und bei bestimmten Formen der Lymphdrainage Kopfschmerzen zu beseitigen. Im Anschluss an die manuelle Lymphdrainage ist eine Kompressionsbehandlung bzw. eine aktive Bewegungstherapie mit der Kompression des betroffenen Körperteils zu empfehlen.